「七転八倒」の意味と例文

「七転八倒」の「七転」は「ななてん」ではなく「しちてん」と読みます。また「八倒」は「はっとう」ではなく「ばっとう」と読みます。「七転八倒」はこの形で故事成語になっているため、その他のバリエーションはありません。

「七転八倒」は古代中国の儒学者の朱子と弟子との問答をまとめた書物『朱子語類』の「商の季に當り、七転八倒して上下崩頽す」が由来になっていると言われています。これは、国が滅びる前の混乱ぶりをたとえたものを書いているのですが、「何度も立ち直ろうと努力するも何度も倒れ、遂にその努力もむなしく絶望的な状態となってしまった」という意味です。「七」や「八」は具体的な回数ではなくたくさんの数を表します。これが人間の転げ回る状態にもたとえられ、それが転じて「七転八倒」はあまりの苦痛に耐えかねてのたうち回る様子を表すようになりました。「七転八倒」は古くは「七顚八倒」「七顛八倒」とも書いたのですが、「顚」や「顛」が常用外漢字のため、「転」を使うようになったと言われています。