「先んずれば人を制す」の意味と例文

「先んずれば人を制す」の「先」は「せん」ではなく「さき」と読みます。また「制す」は「せいす」と読みます。「先んずれば人を制す」はこの形で慣用句になっているため、その他のバリエーションはありません。類語は「先手必勝」「急がば回れ」「急いでは事を仕損じる」などがあります。

「先んずれば人を制す」は『史記』「項羽本紀」の「先即制人、後則爲人所制」という言葉が由来になっていると言われています。この書き下し文は「先んずれば人を制す、後るれば則ち人の制する所と為る」となり、「先手を取れば人を制することができるが、出遅れれば人に制されることになる」という意味です。秦の始皇帝亡き後、秦にとって変わろうとする者たちが各地で反乱を起こします。殷通もその一人で、秦に父親を殺され秦を憎んでいた項梁を呼び寄せ、このセリフを言い項梁の力を借りようとしました。すると項梁は甥の項羽と相談したいといい、なんと項羽とともに殷通を斬り殺してしまいます。つまり、項梁は、殷通に先んじたというわけです。ここから「先んずれば人を制す」という故事成語が使われるようになったと言います。その後、二人はすぐさま秦を倒すために兵を上げたと言われています。