「鶏口となるも牛後となるなかれ」の意味と例文

「鶏口となるも牛後となるなかれ」の「鶏口」は「とりくち」ではなく「けいこう」と読みます。また「牛後」は「うしうしろ」ではなく「ぎゅうご」と読みます。「鶏口となるも牛後となるなかれ」はこの形で故事成語になっているため、その他のバリエーションはありません。

戦国時代、秦が強国となり他国を圧倒しつつある中、蘇秦が秦以外の6か国の王に、秦に従うより独立した6か国で連合し、秦に立ち向かうべきだと自らの考えを説いて回りました。その時に使った言葉が「鶏口となるも牛後となるなかれ」です。「鶏口」は鶏の口を意味し、ここでは小さな集団のリーダーをたとえ、「牛後」は牛の尻を意味し、大きな集団に従って使われる人をたとえています。そこで、「鶏口になるも牛後となるなかれ」は大きな集団で末端にいるよりも、小さな集団の長となるほうがいいという意味になったと言われています。これによって、強国だった秦も15年間動くことができず、国家間の平和が保たれたと言われています。