「絵に描いた餅」の意味と例文

「絵に描いた餅」の「描いた」は「えがいた」ではなく「かいた」と読みます。「絵に描いた餅」はこの形で慣用句になっているため、その他のバリエーションはありません。類語は「机上の空論」「畳の上の水練」などがあります。

「絵に描いた餅」は故事成語の「画餅」が由来だと言われています。中国の「三国志」の「魏書」に「選び挙ぐるに名有るを取る莫れ。名は地に描きて餅を作るが如く、啖ふべからずなり」という言葉にあり、「人を選ぶとき、名声があるからといってその人を選んではいけない。名声は地に描いた餅のようなもので食べることはできないのだから」という意味になります。ここから、「絵に描いた餅」は何の訳にも立たないこと、本当になる見込みがないことを言うようになったと言われています。日本では江戸時代の「為愚痴物語」に「絵にかける餅飢えを癒さず」という言葉が「絵に描いた餅」が使われた最初の例とされています。